煤層的形狀是在煤層受到沉積作用及地殼沉降的影響以后，煤層厚薄和形狀的變化，煤層的結構是按煤層中含有夾矸層的多少可以分為簡單結構煤層和復雜結構煤層。煤層的形狀大致可分為：層狀、似層狀和非層狀3類。
（1）層狀煤層，其層位有顯著的連續性，厚度變化有特定規律。
（2）似層狀煤層，形狀像藕節、串珠或瓜藤等；層位有特定的連續性，厚度變化較大。
（3）非層狀煤層，形狀像雞窩或扁豆等；層位連續性不明顯，常有大范圍尖滅。
簡單結構煤層是指煤層中一般沒有夾矸或偶有1-2層穩定夾矸。
復雜結構煤層是指煤層中夾矸數較多或很多，層數、層位、厚度及巖性變化大。